Menthe

Mentha spicata & Mentha x piperita

Le mot menthe descend du latin mentha, qui vient du mot grec minthe, personnifié dans la mythologie grecque comme Minthe, une nymphe qui a été transformée en plante de menthe.

Mentha est un genre de plantes de la famille des Lamiacées (menthes). On estime qu'il existe 13 à 24 espèces de menthe. Les espèces qui composent le genre Mentha sont largement distribuées et peuvent être trouvées dans de nombreux environnements. Le mot menthe sans qualificatif comme «menthe poivrée» ou «menthe pomme», se réfère généralement à la menthe verte.

Les Grecs de l'Antiquité frottaient de la menthe sur leurs bras, croyant que cela les rendrait plus forts. La menthe était à l'origine utilisée comme plante médicinale pour traiter les maux d'estomac et les douleurs thoraciques. Le menthol et l'huile essentielle de menthe sont utilisés en aromathérapie et peuvent soulager les nausées post-chirurgicales. Le menthol est également un ingrédient dand de nombreux cosmétiques et de certains parfums.

La feuille, fraîche ou séchée, est la source culinaire de la menthe. La menthe fraîche est généralement préférée à la menthe séchée. Les feuilles ont une saveur fraîche, aromatique et sucrée avec un arrière-goût frais et sont utilisées dans les thés, les boissons, les gelées, les sirops, les bonbons et les glaces. Dans la cuisine Moyen-Orientale, la menthe est utilisée dans les plats d'agneau, tandis qu'en Grande-Bretagne et en Amérique, la sauce à la menthe et la gelée à la menthe sont utilisées, respectivement. La menthe est un ingrédient clé du thé Touareg, populaire dans les pays nord-africains et arabes. Les boissons alcoolisées contiennent parfois de la menthe pour la saveur ou la garniture, comme le julep à la menthe et le mojito. La crème de menthe est une liqueur à la menthe utilisée dans des boissons comme la sauterelle. L'huile essentielle de menthe et le menthol sont largement utilisés comme arômes dans les rafraîchisseurs d'haleine, les boissons, les bains de bouche, les dentifrices, les chewing-gums, les desserts et les bonbons tels que les menthes et le chocolat à la menthe